Capítulo 06: Como en los viejos tiempos

—Dice que lo rechazará.

Al oír las palabras del chófer Kim, el presidente Lee se quedó sentado en su sillón de cuero, golpeando el escritorio con el índice.

Toc, toc, toc.

Pero no halló de inmediato una respuesta.

—¿Y por qué?

Había dado por hecho que aceptaría.

Después de todo, él mismo le había recortado drásticamente la paga, y en tres meses ni siquiera seguiría recibiendo eso.

Eso significaba que el chico pretendía ganarse la vida por su cuenta, así que había pensado que aprovecharía la oportunidad que él mismo le estaba tendiendo.

Kim vaciló un instante antes de volver a hablar.

—Dijo que, a cambio, podría venir de vez en cuando para echar una mano. También comentó que, ya que había metido un pie en lo de la producción semindustrial y semiartesanal, pensaba hacerse cargo del problema y que pronto volvería a pasar por allí.

—Ja, ja... ¿qué ha dicho? ¿Echar una mano?

No era que su orgullo hubiera quedado herido.

Simplemente, estaba sorprendido.

Kim se quedó callado un momento más. Parecía debatirse entre si debía o no decir lo que aún le faltaba.

—¿Y a qué viene tanta pausa?

—Es que... eso...

—No importa, habla sin rodeos.

Ejem.

Tras aclararse la garganta, Kim pareció decidirse y habló con claridad.

—Con el debido respeto... personalmente, me cuesta creer que el joven amo menor tenga tanto talento. No es que lo esté poniendo en duda, sino que no he podido comprobarlo con mis propios ojos.

—Lo ha demostrado. Pero una sola vez no basta para estar seguro, por eso pensaba volver a comprobarlo... aunque, si ha dicho que vendrá en persona, pronto lo veremos.

Kim asintió ante las palabras del presidente.

—También dejó otro par de mensajes.

—¿Otro más?

Lee Kangcheol inclinó la cabeza, indicándole que continuara.

—Primero... dijo que no hicieran nada contra la otra parte y que, sencillamente, la ignoraran.

—¿Ignorarla?

En los ojos de Lee Kangcheol apareció una chispa de interés.

Con el carácter de ese chico, habría esperado algo como “si te la hacen, devuélvela”. Y sin embargo, decía que los ignoraran.

Kim repitió casi palabra por palabra lo que Jahyun había dicho.

La falta de pruebas, el efecto de las redes sociales y esa victoria que, al final, no sería más que una pérdida disfrazada.

Después de escucharlo todo, Lee Kangcheol no pudo evitar admirarse.

—Vaya... vaya. ¿De verdad era Jahyun? El chico está viendo el fondo del asunto. Exacto. Una victoria en la que solo pierdes termina siendo veneno.

Pero mientras reía, la expresión del presidente se volvió amarga.

No sabía bien si era emoción, orgullo o esa extraña punzada que deja ver a alguien que siempre fue caprichoso de repente hecho un hombre.

—Y también preguntó si no iba a recibir nada por haber salvado una situación bastante grave.

La expresión de Lee Kangcheol se recompuso al oír que Kim aún no había terminado.

Ah, claro.

Eso faltaba.

La compensación. La recompensa.

Gracias a Jahyun, Taehyun Instrumentos no había acabado hundida en el barro.

—Bien. ¿Y qué pidió como pago?

Un contrapeso justo, acorde al valor de lo que había hecho.

Lee Kangcheol se puso a calcular mentalmente.

«Por mucha sangre de mi sangre que sea, no puedo darle más de lo que vale.»

Mientras hacía cuentas sobre cuál sería la cifra adecuada, una frase alcanzó sus oídos.

—Dijo que quería dinero de bolsillo.

La respuesta fue tan inesperada que Lee Kangcheol tardó un compás entero en reaccionar.

—...¿Qué?

—El joven amo menor ha pedido dinero de bolsillo. No una transferencia... sino sacado del monedero del presidente.

Como en los viejos tiempos.

Como haría un padre al recompensar a un hijo por algo digno de elogio.

—...

La habitación quedó en silencio.

Lee Kangcheol parecía alguien que acabara de recibir un golpe tremendo en la nuca.

Tal vez esa era la cara que pone uno cuando sufre un ataque completamente inesperado.

Poco a poco, el cuerpo del presidente se hundió en el respaldo de cuero.

Como si se hundiera en un pantano, muy lentamente.

En sus ojos, que incluso parecían temblar un poco, subían y se hundían innumerables emociones.

Una mano repasó varias veces sus labios apretados, como si estuviera rumiando algo.

Pasó bastante rato antes de que volviera a abrir la boca.

No era un silencio tenso ni pesado.

Más bien un silencio lleno de cosas cruzándose entre sí.

—...¿Presidente?

Quizá porque la reacción de Lee Kangcheol era demasiado inesperada, Kim terminó llamándolo, preocupado.

—...

El presidente lo detuvo con solo alzar una mano.

Luego se quedó mirando en silencio, a través de la ventana, el árbol desnudo del invierno. El viento frío sacudía las ramas, y las hojas secas se estremecían como si fueran a desprenderse.

Tac.

Al cabo de un rato, Lee Kangcheol apoyó la mano en el reposabrazos.

Y al incorporarse, su cuerpo pareció de pronto tan pesado como el de un anciano acorde a su edad.

Se acercó a la ventana con las manos a la espalda.

—...Ese niño ha cambiado. De repente. Como si hubiera encontrado un punto de inflexión.

—Sí.

—Bebió, se desplomó en la calle... y tú trajiste a casa completamente ebrio.

—Sí. Y, por si ocurría algo, me quedé vigilando frente a la puerta de su apartamento.

Con las manos a la espalda, el viejo pulgar del presidente rozó lentamente la uña del índice.

—Y aquella madrugada... ¿qué dijiste que habías oído?

—Un violín.

—Sí. Un violín. Eso dijiste.

Los anchos hombros del presidente se elevaron profundamente y luego descendieron poco a poco.

—Después de que su madre se marchara, no volvió a tocarlo en cuatro años...

Al final, Lee Kangcheol cerró los ojos con fuerza.

El pasado lo rozó.

El recuerdo de haberle impedido seguir lo que quería.

De haberlo aplastado diciéndole que el camino del niño estaba equivocado y que el suyo, el del padre, era el correcto.

Y así, un chico que iba bien acabó derrumbándose bajo la ambición de su padre.

El violín que había estado en el camino de aquel niño fue perdiendo su voz poco a poco, hasta que, después de que su madre se fuera, terminó enterrado en un estuche oscuro.

Y eso fue lo que aquel muchacho, borracho hasta perder el sentido, sacó por fin de las entrañas.

Sabiendo perfectamente que Kim estaría fuera.

Como si quisiera que aquello llegara a los oídos de su padre.

Y entonces, cuando volvió a aparecer, los ojos ya no estaban turbios.

Le decían con una voluntad firme:

que ya no volvería a tambalearse.

Que tomaría su propio camino y desharía correctamente todo aquel nudo enmarañado.

Y el eco de ese cambio era lo que acababa de llegarle ahora al oído.

«Hasta para tomar esa decisión, Jahyun... ¿cuánto te habrás desgastado por dentro...?»

Lo que el padre debería haber hecho primero, lo estaba haciendo el hijo menor.

El chico, que debería haber vivido rodeado solo de cariño, estaba tomando decisiones más maduras que nadie empujado por las circunstancias.

Y como padre, Lee Kangcheol sintió vergüenza.

Después de ordenar sus pensamientos, volvió a abrir los ojos.

Ya no quedaba vacilación en ellos.

Incluso aquella espalda que parecía encorvada por el peso de los años volvió a erguirse.

«Por ahora, seguiré el plan del niño»

Todo tiene su orden.

No podía resolver cuatro años de distancia solo con sus propias emociones.

No sabía qué clase de plan o de pasos estaba trazando Jahyun, pero bastaba con que Lee Kangcheol se pusiera de su lado.

«Por ahora... sí. Con esto bastará.»

Por primera vez en mucho tiempo, sintió que empezaba a ver una respuesta al problema que llevaba años queriendo resolver, y eso le aligeró el corazón.

Poco después, cuando se giró, Lee Kangcheol ya había recuperado el porte de siempre.

Miró a Kim y preguntó:

—¿Cuándo fue la última vez que saqué yo mismo el monedero?

—Hace trece años, si contamos por años completos.

—Ya veo.

Lee Kangcheol contempló un instante las ramas tras la ventana y empezó a ponerse un abrigo grueso.

—¿Quiere que prepare el coche?

—Sí. Vamos al centro comercial más cercano. Necesito una cartera.

—En el vestidor hay otras.

—Todas esas las elegiste tú según convenía para la imagen pública, ¿no?

Justo después de abrir la puerta, Lee Kangcheol miró a Kim por encima del hombro.

Y Kim, sinceramente, se sorprendió un poco.

Había servido al presidente durante más de veinte años, pero era la primera vez que veía una sonrisa tan despejada en su rostro.

—Esta vez la elegiré yo personalmente.

Se dio media vuelta y echó a andar con paso firme.

Sus pasos parecían más ligeros y frescos que nunca.

—Mmm... debe de ser por aquí.

Al día siguiente, Jahyun avanzaba poco a poco guiándose por la aplicación de mapas del móvil.

La ubicación actual marcaba Gangwon-do.

En ese momento, Jahyun se encontraba en un pequeño pueblo rural.

Había salido de madrugada, bien temprano.

Como vivía en Seúl, el trayecto al principio había sido llevadero, pero cuanto más se adentraba en el campo de Gangwon, peor se volvía el transporte público.

«El camino en sí no era complicado, pero los intervalos entre autobuses eran una barbaridad.»

Cuarenta o cincuenta minutos entre uno y otro era lo normal.

Y en algunos casos, hasta dos horas.

Por suerte, había tenido suerte y no tuvo que esperar demasiado.

Y así fue como ahora se encontraba delante de una verja, dudando.

«Qué tontería... ¿por qué estoy tan nervioso por algo así?»

Por mucho que intentara aparentar tranquilidad, la mano con la que pensaba llamar temblaba ligeramente.

«Ya he venido hasta aquí. Más vale lanzarse.»

¡Bang, bang, bang!

El sonido metálico de la vieja puerta de chapa azul resonó con fuerza.

—¿H-hay alguien?

Y eso que hacía un momento se había jurado que iría con decisión...

Pero la voz que le salió fue tan lamentable que ni haciéndolo a propósito podría haber sonado peor.

—¿Quién es?

Justo entonces se oyó una voz femenina desde el otro lado.

El corazón de Jahyun empezó a latirle todavía más fuerte.

Aunque ya había pasado con holgura la mediana edad, seguía siendo una mujer hermosa.

Creeeak.

Enseguida la puerta se abrió con el chirrido de los goznes.

—¡Ay!

La mujer se sobresaltó incluso más que Jahyun.

Así debía de ser envejecer con elegancia.

Aun superados los sesenta, seguía desprendiendo una nobleza serena.

Jahyun sonrió con torpeza.

—H-hacía tiempo, ¿verdad? Mama... ah.

Su madre, Lee Sooyoung, lo abrazó sin previo aviso.

Lo estrechó con tanta fuerza que casi le faltó el aire y, solo tras un largo momento, le sostuvo ambas mejillas para mirarle bien la cara.

Tenía los ojos incluso vidriosos.

Jahyun se quedó bastante desconcertado.

—P-pero si nos vimos hace tres meses...

Y era verdad.

De vez en cuando, su madre iba a visitarlo a la casa donde vivía.

Pero el rostro de Lee Sooyoung se torció en una pequeña mueca.

—Ay, niño. Tú no venías aquí en persona desde hace cuatro años. ¿Cómo no voy a emocionarme?

Ah.

Claro.

Eso era.

Al oírla, los recuerdos de su vida actual le confirmaron que así había sido.

—Ah... sí. Tiene razón. Ja, ja.

—¡Pff! ¿Y a ti qué te pasa? ¿Desde cuándo hablas tan formal? Habla como siempre, como siempre.

Tal y como decía ella, tanto su tono como sus gestos resultaban extrañísimos.

Y era lógico.

En esta vida, había sido un hijo desagradecido que trataba con indiferencia a la madre que iba a buscarlo, así que no podía ni levantar bien la cabeza.

Y para Walter...

«¿Así es una madre...?»

Probablemente porque no tenía recuerdos de la suya.

«¿Cómo sería mi madre?»

El pensamiento le vino de repente.

Quizá por la calidez de aquella mano que le daba palmaditas en la espalda.

No sabía cómo era su madre en la vida pasada ni cómo había querido a sus hijos.

Aquel hombre, peor que un perro, que se hacía llamar su padre, solo le había dicho que ella había partido al cielo demasiado pronto.

Eso era todo lo que sabía.

Nunca la había visto.

No la recordaba.

Y aun así, quizá fuera parte de la naturaleza humana: viendo a Lee Sooyoung recibir con tanta ternura a un hijo ingrato, algo se le revolvió en el pecho.

Sin darse cuenta, rezó en silencio.

«Antes de que el alma de mi vida pasada despertara aquí de nuevo, ojalá al menos haya podido ver a mi madre en el cielo.»

—Ay, pero mírate esos ojos. ¿Qué te ha pasado? ¿Qué ocurre? No me digas que ese hombre te ha dicho algo.

Ejem.

Jahyun se aclaró la garganta, fingiendo normalidad.

—Padre no ha hecho nada. Solo... no sé. Solo vine.

Fue entonces cuando—

—¡¿Quién ha venido para que sigan ahí fuera?! ¡¿No será ese desgraciado de Lee Kangcheol?!

Un vozarrón explotó desde detrás de su madre.

Al asomarse un poco por encima de su hombro, vio a un anciano lleno de arrugas, de pie en el umbral, fulminándolo con la mirada.

Parecía bastante mayor incluso que su propio padre, Lee Kancheol.

Lee Doosik, ochenta y ocho años.

Su abuelo materno.

Y el único gran mayor de la familia que aún seguía con vida, tanto por parte paterna como materna.

Ahora no era más que un anciano viviendo en el campo, pero pertenecía a una generación marcada por la historia: había vivido la Guerra de Corea antes incluso de cumplir veinte, y más tarde fue enviado también a Vietnam.

Hasta el mismísimo Lee Kangcheol, antes que verlo como suegro, no se atrevía a imponerse ante él como hombre.

Lee Sooyoung se volvió hacia dentro y dijo con alegría:

—¡Papá, ha venido tu nieto!

—¿Qué? ¡¿Y por qué viene ahora ese mocoso, después de no aparecer nunca?!

—¡¿Cómo que por qué?! ¡Porque es mi hijo y tu nieto, por eso!

A juzgar por aquel tono atronador, incluso sus gritos parecían cargados de la fuerza de alguien que había sobrevivido a una vida dura.

Lee Sooyoung le apretó el hombro a Jahyun y lo hizo mirar de frente al anciano.

A pesar de la edad, seguía rondando el metro ochenta.

Bajo la sombra del alero bajo de la casa rural, aquellos ojos vivos y hundidos parecían atravesarlo.

Glup.

Se puso tenso sin querer.

Incluso más que ante el calor del cañón de un arma cuando supo que iba a morir.

Así de imponente era la mirada de Lee Doosik.

Y entonces—

—¡Pues si no vas a entrar, allá tú!

Tras lanzar ese grito tan sonoro como un cañonazo, el anciano se dio media vuelta y se metió dentro.

«¿Eh?»

Desconcertado, Jahyun volvió la vista hacia su madre.

Capítulo 6: Como en los viejos tiempos